不銹鋼冷凝器跟其他冷凝設(shè)備一樣，都是可以將熱流體的部分熱量傳遞給冷流體的設(shè)備，只不過它的主要材質(zhì)是不銹鋼。從它以往的應(yīng)用情況看，不銹鋼冷凝器既可是一種單獨的設(shè)備，如加熱器、冷卻器和凝汽器等；也可是某一工藝設(shè)備的組成部分，如氨合成塔內(nèi)的熱交換器。
由于制造工藝和科學(xué)水平的限制，早期的不銹鋼冷凝器只能采用簡單的結(jié)構(gòu)，而且存在傳熱面積小、體積大和笨重等不足。但隨著制造工藝的發(fā)展，不銹鋼冷凝器逐步形成一種管殼式換熱器，它不僅單位體積具有較大的傳熱面積，而且傳熱效果也較好，長期以來在工業(yè)生產(chǎn)中都有很好的效果。
不銹鋼冷凝器按傳熱方式的不同可分為混合式、蓄熱式和間壁式三類；但如果從材質(zhì)角度區(qū)分的話，除了有不銹鋼冷凝器外，還有碳素鋼和低合金鋼的冷凝器，它們的用途也是不同的。不銹鋼冷凝器主要用于不同的耐腐蝕條件中，奧氏體不銹鋼還可作為耐高、低溫的材料；鎳合金則用于高溫條件下。
不銹鋼冷凝器開始運行的時候，氣體會通過一根長的管子讓熱量散失到四周的空氣中，為提高不銹鋼冷凝器的效率，經(jīng)常在管道上附加熱傳導(dǎo)性能優(yōu)異的散熱片，加大散熱面積，以加速散熱；并通過風(fēng)機加快空氣對流的方式把熱帶走。
整個不銹鋼冷凝器是由制冷壓縮機、冷凝器、蒸發(fā)器和節(jié)流閥四個基本部件組成。它們之間用管道依次連接，形成一個密閉的系統(tǒng)，制冷劑在系統(tǒng)中不斷地循環(huán)流動，發(fā)生狀態(tài)變化，與外界進行熱量交換。其中蒸發(fā)器是輸送冷量的設(shè)備，制冷劑在其中吸收被冷卻物體的熱量實現(xiàn)制冷。
而整個核心部分就是不銹鋼冷凝器的壓縮機，起著吸入、壓縮、輸送制冷劑蒸汽的作用；冷凝器是放出熱量的設(shè)備，將蒸發(fā)器中吸收的熱量連同壓縮機功所轉(zhuǎn)化的熱量一起傳冷庫冷凝器遞給冷卻介質(zhì)帶走；節(jié)流閥對制冷劑起節(jié)流降壓作用、同時控制和調(diào)節(jié)流入蒸發(fā)器中制冷劑液體的數(shù)量，并將系統(tǒng)分為高壓側(cè)和低壓側(cè)兩大部分。
實際制冷系統(tǒng)中，除上述四大件之外，不銹鋼冷凝器常常還會配置有一些輔助設(shè)備，如電磁閥、分配器、干燥器、集熱器、易熔塞、壓力控制器等部件，它們是為了提高運行的經(jīng)濟性，可靠性和安全性而設(shè)置的。
